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这一区域自明代开始，就是地位低下的宫女居住的场所。但对于皇子弘历来说，能住进这里却意味着莫大的荣耀。此时，弘历刚刚成婚，按照惯例，成婚后的皇子应该搬到宫外的府邸居住，但父亲雍正却要弘历仍居宫内。在此之前，弘历和重兄弟合住毓庆宫，并没有享受过特殊的待遇。

雍正皇帝在位期间，为了避免储位争斗，变公开立储为秘密立储，谁是储君一直是个迷。而弘历享受的这一特殊待遇，引发了很多人的猜疑。然而，塞翁失马，焉知非福。1735年八月二十三，雍正驾崩，秘密建储的悬念被揭晓，继承皇位的正是弘历。

雍正破例让弘历移居乾西二所的良苦用心大白于天下。建立第二个太子宫，其实是为秘密建储制设立的一个配套措施，保护弘历不正东宫之名，免遭储位争斗。弘历成了乾隆皇帝，为了强化皇权，把继承皇位前居住的“所”升为“宫”。

清代把皇帝做皇子时居住的府邸成为潜邸，意思是以前做皇子时就已经是一条尚未升腾而潜在的龙。《尚书•虞书•舜典》中有，“此舜能继承尧，重其文德之光华”的句子。大臣建议取其中“重、华”二字，作为乾隆潜邸的名字。这正和乾隆的心意，因为大舜早已是他学习的榜样。

按照惯例，重华宫在竣工后就该写一篇记，但乾隆却迟迟不肯动笔。直到1783年，73岁高龄的他才在《重华宫记》中道出了其中玄机。“大学士鄂尔泰、张廷玉给我的潜邸取名为重华，”“虽是称颂之意，但却给我制定了一个典范，让我只有进步，不能后退。”“经过四十多年的努力，虽没有达到熙世化民的程度，”“但感觉自己并没有去贪图享乐，而是像大舜那样永远坚守天道，把善施与天下。”有了这些理由，乾隆才认为自己没有辜负重华之名。